敬文心头一凛，竟不敢扭头——他不知这话是什么意思，是气、是怒，还是厌？他边想着，边把酒吞下喉咙，这口酒辛辣甘苦，滋味是说不出的复杂。

信王这时按住他执杯之手，“敬文，你好大胆子，竟敢和爷抢酒喝？”

敬文闻言，心中一松，抬头向信王看去，他不知自己是否醉了，只觉信王一副淡色薄唇，正离自己越来越近，近得……仿佛一张口便能碰到……

“王爷好雅兴！”

正迷离间，敬文听得一道声音，头脑登时清醒，腾地从椅子上站起来，护在信王身前。

信王却拉拉他袖口，向来人和气道：“闵知兄，请坐。”

来人头戴斗笠，看不清样貌，听音色，年纪当与信王在伯仲之间。

“坐就不必了，在下碰巧路过此处，见顶楼窗子开着，因故上来看看，果然是信王到了。”

见此人不肯落座，信王也不强求，似笑非笑说道：“果然是巧，本王也才到。”

巧与不巧的问题，那人并不纠缠，反是开口问道：“王爷自北来，想来是进宫去了？”

信王微笑点头，示意那人附耳过来。

敬文退至一边，隐约听见“春巡”、“随同”等字词。

那人听罢，抬起身来，先看了眼敬文。

信王摇摇手，“但说无妨。”

“那位既要王爷陪同，怕是已有所察觉。”

“老鼠在口边时，猫总是更大意。”信王半靠椅子，懒洋洋道：“转告你家主子，请她放心。”

那人闻言一阵沉吟，终究还是点了点头，告辞离去。

见那人自窗间消失，信王仿佛再压抑不住一般，接连咳嗽几声。咳完见敬文正心事重重看着他，不由展颜一笑：“天寒了，敬文，我们回家。”

大雪断断续续下了三日，信王府上的栗子马，终归是没能熬过。

据闻分娩当日，冰天雪地中，信王亲自守候，紧张忐忑，便如要出生的是王府世子般——这话自然是百姓们私底下说说，信王如今虽不成气候，早年毕竟是东夏威慑邻国的一员悍将，谁也不敢将这话传到他耳边。

又据闻，信王厚葬了栗子马母子，甚至洒泪坟冢，归家后便一病不起。

坊间传言，这栗子马当年随主子征战沙场，七进七出，救信王于千军万马、飞石乱阵之中，故而被信王看重。还有那更离谱的，道此栗子马乃是当年早逝的信王妃转世，因王爷痴情，才又投到信王府中，不料红颜薄命，还是落得这个下场，信王也因此“相思成疾”……

便连深宫之中九五至尊，也听闻一些传言，恩赐信王府西域宝马数匹，以期信王重振精神。

可惜，可叹！信王钟情专一，这“相思病”一害，便害了一冬。

冬去春来，皇帝将朝事分归文武百官，春巡江南。信王病体未愈，却也在春巡队伍之中。不过他每日行路，多是借助马车，偶一露面，也总咳嗽连连，叫人担心。

随行官员心中莫不慨叹：信王当年何等骁勇，谁料到头来落得一个瘸子不说，今时今日，更是瘦可见骨，病体难支。

慨叹之后，又不免一番多想：看来圣上与信王罅隙之说，并非空穴来风。便是信王病体拖沓至此，圣上也要将之带去南巡，必定是不放心留他在京。

这么一想，便人人自危，谁也不敢靠近信王车驾。

信王并不知自己已被百官孤立，他每日闲卧车上，困时便睡，醒了就看看山野风景，舒适得很——除开前几日不惯马车颠簸，颠得双股作痛……

倒是敬文将百官神色看在眼中，暗暗不喜。

这日向晚，一行车马停宿驿站，信王由敬文半搀半抱扶进房中，洗漱一番，精神似乎不错：“敬文，陪我去问安。”

敬文有些迟疑：“王爷，圣上不是特许了吗，王爷抱恙，不必讲究那些繁文缛节。”

“胡说！”信王呵斥一句，已经自行扶着桌沿起身，一步一顿，缓缓往门口走去，“皇兄体谅，我却不可恃宠而骄！”

“你倒有心！”信王话音才落，便听门外传来皇帝声音，听来是难得的爽朗。想来离了深宫大内，果然使人跳脱些。

信王思忖着，便要下跪行礼。

皇上此时已入得门来，伸手托住他身子，“朕早便说了，你身子不适，不必行礼。”

信王讷讷点头：“谢皇兄隆恩。臣弟的身子，也没有那等娇贵。”

皇上听他如此说，便又打量一眼，见他下巴苍白尖瘦，往日风采，十不存一，心头一时说不上来何等滋味。

待二人都捧茶坐了，皇帝又问起几日来用药状况，信王一一回答，皇帝又再分条叮嘱，一时间兄友弟恭，好不叫人称羡。

过了盏茶工夫，皇帝起身欲走，信王恭恭敬敬送驾，待皇帝一脚踏过门槛，却又忽地出声：“皇兄，明日取道岳王山，素闻山中有匪众出没，皇兄当加强戒备。”

皇帝闻言回头，眼神直直向信王看来。信王但觉那眼神陡然锐利，方才关怀爱护，有如水月镜花，已是荡然无存。

少顷，皇帝便回转身去，望着脚下门槛，淡淡道：“有的路，踏错一步，怕是不能回头。”

信王偏首凝眉，“皇兄此言何意？臣弟却不懂。”

皇帝听他装疯卖傻，也不点破，嘴角一勾，勾出一个冷冷清清、似笑非笑的神情来。

这神情，信王自然是看不到了，自皇帝离开，信王咳了两声，身子一晃，便有些摇