“早知道他还不出来啊！”

“当然……”方钺一下子住了嘴，心惊肉跳地看着师爷阴晴未定的表情。

那人居然笑了。

“知道对方还不出钱还敢借，嗳，陈老，”师爷扭头看主簿，“你说究竟是什么样的人会做如此赔本的事儿？”

老主簿须发皆白，眉毛长得垂至眼下，说话还在点头。

“喔，老朽所见，一则，是至亲好友，压根就不需得还钱。”

师爷刻意地感叹：“啊，原来如此！确实，至亲好友，钱财接济，是不求回报的。”

“另外，还有一类人。他们——”

“他们？”

笑容定格在老主簿褶皱满布的脸上，始终笑得眯起的双眼突然开启一条缝，褐黄色的瞳仁放射出冷冽的精光。

“他们为富不仁，另有所图。”

扑通——

乡绅重重跪倒地上，一个劲儿磕头。

“先生明鉴！草民一向奉公守法，造福乡里，绝无存心不良！先生明鉴，大人明鉴呐！”

方钺几乎五体投地，整个人匍匐在地上大呼冤枉。

师爷犹是笑，狭目弯如新月。

“方老爷礼太过了！请起！”

小厮们搀起方钺，他抖如筛糠。

师爷晃了晃手上的字据，问他：“学生仔细听听，依您看，这钱周兴能不能还？”

方钺面如死灰：“能、能还！”

“是嘛！”师爷朝主簿点了点头，“不过方老爷如此兼济天下，学生可不忍心叫您太吃亏了。以防万一还是要的，不如再立张字据，届时若周兴还不上，便让他，”师爷着重点了这个“他”字，抬手一指周老汉，“周兴去方家做工，做到他本钱利息如数还清为止。如何呀？”

方钺一句话都说不出来，只是点头。老主簿递上纸笔，他拿起来只管签字，按手印。

师爷周全，字据一式三份，债权双方一人一份，县衙留一份儿以为见证。

如此，这桩借款官司无事了结了。

方钺走得快，被底下人搀着，几乎逃命样离开了县衙。

周兴两父女落在后头，对师爷千恩万谢。

师爷拖着椅子懒洋洋往后堂走，狭目又已阖上，乱糟糟的头发被抓得更乱。

“啊——”他大大地打了个哈欠，边走边自言自语，“一个家里没个劳力没有靠山，总归不是长久啊！女儿再好也要嫁人，养儿防老啊，防老！”

一月后，听说周兴家的独女妙儿与邻村一个木匠定了亲，中秋完婚。周老汉拿聘礼还了债，退了租田，搬去女儿女婿家颐养天年。

此皆后话。

那日散了，师爷回到后堂，甩手将陈主簿手里的书记扔了出去。

院中站着逗鸟的，正是“无暇分身”的县太爷。开春上任，来此地仅俩月。

老头儿被书砸个正着，揉着后脑勺捡起地上的书记，嬉皮笑脸靠过来。

“仲贤呐，回来啦！解决了？”

师爷全没个好脸，光站着，一言不发。

县太爷接着奉承：“累了吧？我刚叫人备好了早饭，有包子，笋丁肉馅儿，你最喜欢！”

师爷扭头，往另一侧的厢房行去。

“哎呀，好仲贤呐，别生气！我也是没办法。那方钺出了名刁钻，前任就是收了他的黑钱断错案才被撤职查办。他居然还能置身事外，可见不好对付。就我这死读书的脑子，一定被他玩儿死啊！”

师爷已到了自己房前，推门。

“这世上除了你，我还能信谁？靠谁？重用谁？你是我的福将啊！”

师爷进屋，作势关门。

“李爵！”县太爷终于逼急了，一声断喝，“别太过分啊！好歹我是县太爷！”

李爵垂着睑，懒洋洋反问：“那又如何？”

随即“嘭——”的一声重重关上了门。

县太爷气急，在外头使劲拍门，边拍边嚷嚷。

“出来！别以为本县真忌惮你，我是给你面子。就算你是上届状元郎又怎样？你挂冠私去，是欺君，是死罪！陛下不追究那是看在高将军求情的份儿上，你当真以为自己天下第一可目空一切啦？告诉你，要不是高将军提前招呼，你想在老爷我这儿混个师爷门儿都没有！李爵你给我开门，把！门！打！开！”

里头一点儿动静没有，边上旁观的田力却听不下去了，作势掏掏耳朵，拿胳膊肘顶了一下身边的陈主簿。

老人偏头瞟他一眼，他则指指墙外，意思隔墙有耳。主簿无奈叹了声，过去凑到火气正盛的县太爷近前，挽一挽他胳膊，再抚一抚他胸，轻声劝告。

“太爷莫气糊涂了，慎言呐！”

县太爷气得吹胡子瞪眼：“太无法无天了，都是素日惯的！”

“惯不惯的，谁叫他是李状元呢？欺君不死的状元！”

陈主簿一语惊魂。县太爷登时冷静下来，偏过头深深望着这个难得睁眼的老人。他褐黄色的眼珠半遮半掩，直似只会变色的蜥蜴。

“哼！”县太爷冷笑一下，“你们呐，”又指指田力，“就是我的修罗地狱！”

“也未必就是地狱吧！”

听着身后陈主簿含笑的一句，县太爷足下顿了顿，终究没再说什么，就此走了出去。

☆、一、无冕之王

刚进城那一刻，辛星心里着实往下沉了三分。她一从京城千里迢迢跋山涉水风尘仆仆跑来报到的女捕快，预想了上官刁难、同僚欺凌、方言不通、水土不服的诸多挑战与磨难，想不到最先打击她灵魂的现实