鹿幼身在宫中，皇兄素来监视着他的一举一动，他不便大张旗鼓地去找，只能写了封信，打发两个心腹大臣去转交，约莫三四日的样子，才终于收到回信。

可信上没有字。

只是一张纯粹的白纸。

*

积雪开始消融时，老皇帝的人生也走到了尽头。

窗外的枝丫还没抽芽，料峭的春风却已将窗台吹得呜呜作响，樱素为曲淮倒下一盏茶，低眉浅笑的模样乖顺温从，看不出半分悲喜。

曲淮拾起茶盏送到嘴边，却又在半空停住，继而重新落回桌上，用指尖轻轻摩挲起杯口。

见少女的目光跟随他落下的手倏然一暗，他隐隐叹了口气，沉默着从怀中掏出个血色扳指，在玉石的表层之下，里头的花纹缓缓流动，仿若活物。

“这是送你的，听说你最会用箭，就留着当个纪念吧，等过几天，这里的一切就都不一样了，包括我们的关系，所以有句话我想趁现在问问你。”

少女泥塑般牢固的浅笑慢慢塌了下来，眼神闪了闪，犹豫道：“是什么？”

“当年我不懂事，自以为将那玉佩赠与你便无忧了，却不晓得折煞你多少运气太平，等后来明白里头的厉害，传闻里，你都已经是我未过门的妻子了。”他紧盯着她神色：“你当年说遇到我是幸运，但其实是不幸，对吗？其实你恨过我，对吗？”

少女定定看着棋局，半晌，才低声：“没有。”

棋桌对面，男人又追问：“那我走后，你有没有找过我？”

她抬眼看向他的脸，眼波流转间，只剩难以看穿的空洞透明。

“曲淮你在哪儿”

晨雾袅袅。

孩子赤脚奔跑在林间，脸上满是擦乱后的干涸血迹，她跌跌撞撞地呼喊着，一直从入口跑到尽头，却始终没能看见半个人，不由停下脚步，回头茫然看向来路。

落花依旧，可偌大杏花林，哪里还有少年的身影。

“曲淮……”

她终于连喊声都染上哭腔，无力哽住。

“你在哪儿……”

“没有。”

檀香缭绕。

杯中残存的茶水在桌上晕出一团绝望。

她望着对座昏睡的男人，恍惚中，指尖又落下一子。

“从没找过。”

她与三皇子约在子时三刻，可一直等到寅时也未见他的踪影，随后许久，才有一小厮仓促赶来，告知他三皇子已被其他皇子所杀。

天真如她，哪里会想过这样的变故，登时没了主意，可回首看向囚禁着曲淮的卧房时，却下意识攥紧了拳头。

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门打开的时候，曲淮刚从昏迷中苏醒。

眼前的一切，都像是一场哑剧，少女的身影一点一点进入视线，因为背着月光，根本看不清她表情，然后是肩膀，再然后是胸口，逐渐清晰成形。

阴影遮去了她大半身形，樱素站在他面前，冷冷的，一声也不吭，仿佛已失去了神志。

简直陌生得令人生畏。

曲淮张了张嘴，却无法出声，mí_yào的药效仍旧在他的体内作祟，只能静静地看着少女一动不动的身影，却见她突然抬起手来，手里似乎握着什么东西，渐渐被抬高。

被举过头顶，在月色下泛出渗人凉意的光，终于让曲淮意识到她手里拿着的是什么，可还没等他反应，一记闷响就已在他身侧炸开。

樱素发髻散乱，绝美的面容也因疯狂而扭曲变形，眼睛红得像是随时都会破裂流出血来，平日里温和平缓的呼吸，此时狂乱得像是只濒死挣扎的野兽，她死死咬住牙关，只是用力将匕首从椅背上拔出，继而更用力地往他身上砍去。

可下一瞬，少女纤细的手腕便被少年牢牢抓住。

曲淮一只手抓着她不断挣扎的手腕，一只手抚上她的背，将她紧紧揽入怀中。

“没事了。”

他的手并不能抬很高，只能轻轻拍向她的背，仿佛年少时与她一同宿在杏花林里，哄她入睡时的动作。

少年的脸颊抵着少女的发髻，在她头顶落下一片温热，连同声音，也恍若那时一般轻盈温柔。

“没事了，好孩子。”

鹿幼与公务员早已等在府门外。

“既然她被下达了杀死我的指令，那只要我不存在在这里，那个指令也就等同于作废了。”

临行前，他最后看了一眼沉睡中的少女，对鹿幼笑道：“只是她不能继续待在这里了，往后我不在，谁都不能护