时光匆匆，转眼又是一季时间而过。

寒风呼啸，霜雪纷舞，新年伊始的1月给北国大地带来了无尽的萧瑟和寒潮。由此影响，日本方面不得不暂时中止了陆军进攻的势头，而螨清也终于有了一丝喘息的机会，双方陆地大战暂时告一段落。在日本两个军的接连猛攻下，螨清的鸭绿江防线早已宣告失守，辽东半岛的一半地域都落入了日军的手中。若不是日本方面并不想和螨清彻底死拼到底，而是想见好就收，通过谈判的方式获取更多利益的话；奉天（沈阳）埋着螨清开国皇帝野猪皮的那座陵寝，早就被日军所占领，而后行那开棺戮尸的大快人心之举了。

北风低号，如泣如诉，尽管身在封闭的室内，但那其中所蕴含的冷冽之意却是透窗而入，直直刺入了肌体的最深处。

时值严冬，森寒刺骨，雪儿萝莉貂绒加身，外裹围脖。在这个本属于她的季节里，萝莉的脸上却没有半分欢悦，就连她头上的那两只白色的猫耳装饰，也仿佛有气无力一般耸拉下了头。

咫尺之外，清英与她相对而坐，眼中也不像平日那般神采熠熠，而是平添了些许伤感，几多哀愁。

由于前线陆地局势实在太过糜烂，海军的些许正面优势也被日本的游击牵制所完全化解，螨清的这场战争已经无法再继续打下去。1895年1月7日，北洋大臣李鸿章带领一票螨清臣子，乘坐商船前往日本马关进行和谈。短短一日间，这个消息便传遍了整个京城。对于饱受战乱之苦的普通民众来说，不打仗无疑是再好不过；但对于清英和萝莉来讲，战火熄灭的那一刻，就是他们离别的那一天。

在这之前，清廷也曾派过一些二线臣工前去日本进行投降活动，但都因双方的各怀鬼胎无疾而终；此次清廷让主持大局的李鸿章出马，便已经是急于投降最直接的明证。德皇威廉二世也发来电报，让清英准备好行李，只待双方停战协定一签署，便即刻上路。

清英这一去，是无论如何也不可能带上萝莉；而此番别离之后，几乎便意味着是参商永隔，再无相见之期。想明此节的雪儿萝莉，一连几天都没有再露出笑靥；而清英虽是两世为人，也见了不少悲欢离合、生死契别，但轮到自己的时候，心中仍旧是被巨石所压，苦涩难言。

他自己尚且如此，便更是找不出话语来安慰萝莉了。这几天里，原本那个生机盎然，充满欢声笑语的四合院落已经悄然远去，留下的，仅仅是两个失去了灵魂的躯壳，对现实的彷徨，以及对往昔的追忆。

炉火熊熊，暖意如春，温暖了身体，却融化不了心里的冰凉。

“你说，李中堂此去，签订停战条约的可能性有几分呢？”对视了良久之后，萝莉忽然幽幽开口，话语中蕴含着九分失落，以及一丝微不可觉的，弱弱的期待。

清英心中酸涩，他何尝不知道萝莉需要自己编造一个善意的谎言来聊以慰藉？可是他如果这么做了，只会让萝莉得到一时的安慰，而到了最后分别的那天，爆发的情绪势必会更加强烈。看着萝莉那张楚楚可怜的精美俏脸，清英缓缓吸了一口气，低声道：“李中堂此去，停战的结果几乎是板上钉钉的事了。”

话音未落，清英便清晰的看到，萝莉眼中那一丝好不容易才汇聚起来的神采，又迅速熄灭了下去。

钟摆轻摇，炉火明灭；檀香氤氲，雾气缭绕。细微的滴答声里，清英那已然有些变得沙哑，但依旧充满磁性的声音缓缓响起：“抛开李中堂不说，单就从欧洲列强的角度上着眼，他们也大都乐意看到这场战争就此结束，而非让清国和日本一直打到底。”

“为什么呢？”萝莉幽幽的声音再度飘来，已经没有了一丝幻想在里面。

清英瞄了一眼雪儿萝莉，发现她神态依旧，没有什么反常的迹象，方才继续说道：“早在咸丰10年，俄国便从清国手中割走了大片领土，经过三十多年的筹谋准备，早就将清国的东北地区视作自己未来的领土，绝不容外国势力浸入。我那位刚登上沙皇宝座不久的尼基叔叔，3年前曾经在日本遭遇刺客行刺，险些把命都搭在了那里；此番日本攻占了大半个辽东，更是越过了俄国的底线。于公于私，他都会给日本一点颜色看看，绝不会让日本再染指清国东北的其他地区。以日本现在的实力，是决计无法和俄国正面抗衡的；因此他们只能停下在辽东的军事行动，等待谈判的来临。”

“你父亲曾经留学的美国，和我父亲现在主导的德国，都想扩大在华利益；在俄国势必出头的情况下，自然乐得居中调停。在这之后，以‘调停有功’为借口，也能在清国身上捞得一大块利益。法国虽然不支持俄国将精力过度投入到远东上去，但他毕竟是俄国的盟友；加之其对台湾觊觎已久，和日本有着利益冲突，自然也会站到俄国这一边。而在几乎所有列强都愿意看到清日就此罢兵的情况下，单凭英国一家，也是不能阻止大流的。”

清英低低地说着，黑色的眸子中带有罕见的萧索：“如果不出我所料，用不了3天，各国欢迎清日停战的消息公告便会像雪片一样飞过来，德国也是一样。到那时，你也可以结束这段侍女的生涯，重新当回你的大小姐啦。”

萝莉没有吭声，只是又往清英的方向蹭了蹭；和萝莉在一起快半年的清英如何不知道她的意思，手臂舒展，揽过萝莉的香肩，轻轻抚摸