「请王爷稍待片刻，我这就去请老爹过来。」

「杜大夫甭急，我瞧见他老人家在为人治病，稍等无妨。」孟焰将手中包裹搁上桌，一入药堂，他不摆架子，对于熟识的杜大夫，也给予好脸色瞧。

「你去忙吧。」

「好，若有何吩咐，请您唤一声即可。」

孟焰摆摆手，一副不需要的态度。

杜大夫笑脸迎人，由桌上倒杯茶水奉上，尔后，掀起门帘离开。

回到药堂厅上，他在老爹的耳畔细语几句，请老人家离座，他接手为病患针灸治疗。老大夫上了点年纪，动作温吞地走入内瞧熟识的年轻人，两人的身分虽悬殊，他仍当自家的孩子一般，脸上堆满了亲切的笑容。

孟焰瞧人来到，立刻起身扶老人家入座。此时此刻，他显露的关怀以及对老人家恭敬的态度，绝非一般人所能预料。彷佛一桩秘密，搁在心底的缘由，只有当事者知情。

「老大夫，您近来可好？」

「还不是老样子，生活没什么变化，年纪大了患风湿，一旦下雨，膝盖疼得紧。」

他坐在年轻人身旁，叹道：「有些毛病医不好，人毕竟是血肉之躯，不是神仙。」

「老大夫喝茶。」孟焰倒了杯水给他，脸色一沉，想到老大夫所患的风湿皆因自己而起。「当年，是我给您添麻烦了。」

为了救芙蓉一命，老大夫冒着风险同他入宫救治，宅心仁厚的举动却招来祸事。事后，几条阉狗寻上门来，将人架在雪地里折腾跪了一夜，老大夫差点活活冻死。

「不提那事了，你总是惦记着往事。」老大夫低头叹息，捧着杯子的手少了两根指头，绞断的疮疤余留至今，若是在意，人不会快活。

抬头看着眼前的年轻人今非昔比，老大夫心里明白，他在人前与人后是两个样。

话题一转，老大夫问道：「你今日前来，有事？」

孟焰从衣襟内取出小瓶子，说道：「老大夫特制的药，出了点问题。」

「什么问题？」老大夫吃惊，搁下杯子，取来药瓶观察，内装的药膏乃特制，治疗金疮、痈疽、疮疖和其它皮肤病等伤口非常有效。

不禁纳闷，这孩子上回前来明明是说被狗咬伤，而他给的药膏确实能医治，怎会有问题？老大夫打开瓶盖，凑近瓶口嗅了嗅，药膏已经变质，竟有股异味，瞇起眼儿检视药膏略变色……

老大夫站起身来，走至角落的五斗柜前，打开上层抽屉取出一枚银针，放入小瓶子内，不一会儿，抽起的银针变色。

他好生惊诧，「怎么可能……」

孟焰瞧他吹胡子瞪眼，老人家受到的刺激不小。「呵，老大夫，您给的药有鬼。」

「谁搞鬼？你擦了可有事？这瓶子还经过谁的手？」一连串问题只为求证，「我这瓶药膏有口皆碑，怎会有毒？」

孟焰踱至老大夫面前，脸上笑意盎然，「我信得过老大夫不会搞鬼，且，药膏不是我要擦，老大夫，我没受伤。」

「啊？」老大夫的表情由吃惊转为错愕，问：「你存心逗我？」

「岂敢。」孟焰两指一夹，取回药瓶。请求：「老大夫，今日只好麻烦您再给一罐药膏，依然是专治发炎、脓肿的伤口，我不会再让他人经手药瓶。」

「这有什么问题。」丢掉银针，老大夫愈想愈不对劲儿，嘴上咕哝着：「你在搞什么鬼……」赫然，察觉一丝不寻常，「你没派家丁或黎生过来一趟，莫非是顾及万一，这药究竟给谁使用？」

「一个小家伙。」

老大夫怔了怔，「怎不带人过来给我瞧瞧伤势？」

孟焰哼声：「不需要，那家伙的腿没断。」

「治病总不能马虎。」老大夫谨慎地找寻五斗柜内的瓶瓶罐罐，经由多年行医经验，这柜子里头收列内、外治疗处方所调配的膏药，其中运用水银外治皮肤病的软膏可解毒性，功效卓越。

老大夫取出水银软膏药罐，分装入小瓶子后，回身交给年轻人。

「谢谢老大夫。」

「何必跟我客气。」他叮咛：「这药擦了，伤口若不见好转，你得让人过来给我瞧瞧。」

「不必了。」他不似老大夫仁慈，可没多余的善心浪费在小家伙身上。搁下一锭银两，孟焰顺手拿起桌上的包裹，随即向老人家告别。

老大夫瞧他掀了门帘就走，仍留下一堆问号，令人费解……

乔宝儿安静地坐在门边，由晌午等至晚上，不敢跨出房外，也不敢去厨房用膳，心愈来愈慌，紧搂着双膝，尽管饥肠辘辘，也提不起丝毫胃口。

单薄的身子靠着门板，时而晃晃然，体温正逐渐趋高，他垂下脑袋瓜，微喘着气。

黎生站在房外，油然而生一丝同情，目光调离，观望与厢房紧赋龉庀撸早已回府的主子待在里头。

他不知该同情小奴才受到主子「关照」的处境，还是同情主子那脱轨的思绪渐渐转向，本人却毫无所觉。

黎生继续监视小奴才，眼看人始终缩在门边，地上搁着他至厨房端来的晚膳，未见小奴才进食。

轻叹息，他走向书房，敲了三下轻响