全都回来了？”惠妃冷脸看着打探消息回来的小太监。

太监躬身回话：“奴婢去职房都查问过了，出京的人全都回宫应卯了。”

惠妃沉默须臾，挥手让他退下了。

安静的内殿里只剩下她和一名贴身宫女。

惠妃忽然不屑的嗤笑一声：“早猜到他不会回来了，还说本宫模样一点没变，哄小姑娘的那套也想糊弄本宫。”

她望向窗外干枯的枝桠，喃喃道：“全都是鬼话。”

*

两日之后

太子把平榕县控制瘟疫之事上奏给了皇上，薛遥和参与控疫的太医和随从，都被叫到养心殿lùn_gōng行赏。

薛遥自然是头等功，皇帝出手比皇后阔绰得多，除了白银，还赏了几百匹云锦。

薛遥谢恩后轮到太医听赏，之后随行的太监也有份。

奇怪的是，张四不在场。

薛遥趁皇帝不注意左顾右盼找张四，无意中却对视上太子冰冷的视线。

薛遥一激灵，一脸纳闷地用询问的目光与太子对视。

隔着一堆下跪领赏的太监，两人无声对望。

太子面无表情地摇摇头，似乎是在暗示他不要东张西望。

薛遥从善如流低下头，心里有种很不好的预感。

那天张四打晕了不少病患，因为急着关栅栏门，薛遥都没注意到张四有没有在太子面前露出功夫底子，现在想想，很可能露陷了。

张四该不会被太子私下处置了吧？

想到这个，薛遥捏紧了拳头，暗恨自己一度过鼠疫难关，就彻底放松了警惕。

回想起来，张四下船的时候一直默不吭声，薛遥几次搭话，他都顾左右而言他，好像是在顾忌什么人。

如今一想，当时太子一直都站在他身边，很可能已经跟张四通过气了。

薛遥心怦怦直跳。

好不容易忍到给皇帝跪安，就立即跑去钟粹宫找张四。

“张四没有回来。”

这是钟粹宫的太监给他的回答。

薛遥失魂落魄地走在宫巷中。

脑子里浮现起被农民刺杀的那天夜里，张四吹燃火折子驱散了满屋的黑暗，救下他的命。

薛遥顿住脚步，无措的神色变得坚定，转身朝太子殿去了。

“他从前被官府通缉，身手再好，也不能参加武科考，进宫只是混口饭吃。”薛遥在书房对着太子诚恳的解释张四的背景。

“他不在孤殿里。”太子并不松口，漠然转身盯着薛遥：“也不在宫里，但他很安全，你可以放心。”

薛遥松了口气，恳切地问：“殿下是要查清他的底细？他年幼时家乡遭逢瘟疫，只有他和他娘……”

“这些孤都知道。”太子面无表情看着他：“薛遥，你太心善，得给自己划个圈，限制向外伸的手，以免惹祸上身。”

薛遥愣住了。

不知道太子这话是善意提醒，还是威胁。

“从今开始，忘了张四这个人，就当他没出现过。”太子说：“他这身本事未必非得在宫里混饭吃。”

薛遥识趣地点点头。

太子既然保证留了张四的性命，薛遥确实不该多问了，只能乖乖告退。

可是……

“殿下！”薛遥终于还是不识趣地抬起头：“要不是为了保护我，他在宫里过得好好的，都是这场瘟疫……”

太子抬手打断了他的话：“你跟五弟他们把张四从孤殿里调