一时间，蒋家那座青砖大院显得庄严了许多，也神秘了许多。
要说蒋家这座青砖大院，在小城也是数得着的。
据说还是在民国初期，张作霖手下有一位姓范的高参，此人深通医易，尤精行军用兵之道，又善在群雄之间纵横捭阖，折冲樽俎。张作霖在许多事上都仰仗这位范高参。可就在张大帅鼎盛时期，范高参却忽然不辞而别，隐迹山林了。后来张作霖多方打探，才知道范高参隐居在云峰山下月明湖畔这个小城里。张作霖便派人请了工匠，运来上等砖石木料，为范高参重修宅院。后来又过了十多年，范高参被一位神秘人物三顾茅庐请走，在那个群雄四起的年月里隐于幕后为人运筹帷幄，指点江山。至于那位请他的神秘人物，小城人一直众说纷纭。有说蒋介石的，有说冯玉祥的，有说阎锡山的，还有的更离谱，说那人就是毛泽东。其实都毫无根据。范高参临走时，蒋大马棒的老子买下了这座宅院。谁见谁说这宅子好，可好在哪里，谁也说不清。一个过路的占卜先生曾经看过，说这宅子主出贵人，小城人就都信了。解放前，蒋大马棒的老子已是小城有名的富商，而蒋一雄也曾在这一带呼风唤雨，虽说不是什么大贵人，可也算得一个乱世枭雄。近几年蒋白风渐露头角，如今更是平步青云，将来保不准要做到镇长或副市长的，人们就更相信那占卜先生的话了。
王绝户也相过一回蒋家宅院。那次是十多年前的一个晚上，蒋大马棒过生日，他备下酒席，前去请王绝户为他测晚年的命数。那天，王绝户走向蒋宅时，抬头细看了看。只见一座清水脊门楼迎面危立，其上却突兀地蹲着一只石鹫，冷森森俯瞰路人。王绝户心中凛然一动。又看左右两侧的粉墙又直又高，便沉吟着沿石砌高台拾级而上。入院门，见院落十分宽阔，花树草木竹石甚是清幽可爱，知道这主人虽是绿林出身，却不可等闲了看。二人饮酒闲谈，如故旧重逢。这蒋大马棒弃刀枪多年，眉宇间的煞气已泯了大半。也谈文论诗，品评古圣今贤，言语间颇有顿挫，令王绝户惊讶不已。饭后，待沈秋草斟过热茶，蒋大马棒就报上生辰八字。王绝户在心里细细排下一卦，闭目凝神之际不觉摇了摇头。蒋大马棒就有些着急，看看王绝户还在沉吟，也不便搅扰，只好耐心地等。王绝户测毕，睁开眼睛，不待蒋大马棒发问，就说：“你这晚年是吉凶参半呀。”啜了口茶，又说：“这凶当应在命主自身，十年后可验。这吉当应在命主后人身上，为小吉之象，可主一方，也该验在十年之后。”当时听了这话，蒋大马棒不免有些惴惴，试探着再问：“那凶又该是如何？”“殒命之凶！”王绝户的口气如石头般坚硬。蒋大马棒倒吸一口冷气。王绝户起身往外走，在屋门外的台阶上停住了，用手向前一指，对身边心神不定的蒋大马棒说：“你再看这院里，正当中花花草草，交叉了两条甬道，又被外面三条甬道围住，凑成一个‘凶’字。”又把手向宅院大门略指了指，说：“你再看那关着的院门，门梁横着一道铁，门槛横着一道铁，两扇门半腰处又横着一道铁，两扇一合，正中竖着一条直缝。奇的是门楼之上那只石鹫，和这三横一竖恰就凑成一个‘主’字。所谓主者，即主宰一方。这一‘凶’一‘主’两个字，正应了那卦象啊。”蒋大马棒在一旁张口结舌，半天说不出一句话来，直到王绝户走出大门，才追出去塞给他一个早年间掠来的雕龙细瓷鼻烟壶。蒋大马棒出殡那天，王绝户托阮大可把这只鼻烟壶交还给了沈秋草，还教阮大可告诉沈秋草，说十年前那一卦不该请他测的。当时阮大可不解其意，疑惑地看着王绝户。王绝户懊悔地说，那一卦搅得人家命主整整十年寝食不安，不然，老蒋也许不是这么个死法儿。
蒋一雄的死，似乎对沈秋草打击很大，那一年，她陡然苍老许多。老蒋的打骂是没有了，但她所熟悉的那声色，那呼吸，那气味，那令她仰视的威严与气度，也随之一去不返。即便是苦涩的滋味，也总比没有滋味要好得多啊。在她眼里，蒋家这座青砖大院是冷清得不能再冷清了。
还好，沈秋草还有个蒋白风。蒋白风孤家寡人一个，白天忙工作，只一早一晚才见得着面，尽管如此，宅院里多少还有些男人气息，沈秋草每天的日子总还算有个盼头。儿子看看二十五六了，却不忙找女朋友，这和他老子太不一样了，有时候，看着样貌文弱的儿子，她由