不是好背地里说人坏话议论是非的卑劣品性，柔珂见自己一提起棠辞，静慈的眸子便闪出几道好奇的光，只好叹了声气将那日在鲁王府享宴时，棠辞酒醉强拉婢女欲行*的丑事说了出来。

静慈扑哧一笑：“饮食男女，人之大欲存焉。她既已及第为官，自当成家立业了，男儿情之所至，见美色而垂涎不是极为正常的事儿吗？倒是饮酒误事伤身，下次若再遇着她，你也多替我说教她几句。”

柔珂扭毛巾的手微微一顿，笑道：“您才与棠辞相识多久，我不过埋汰她几句，您竟为着她说起话来？”

虽是吃味的话，入了静慈的耳朵里倒成了柔珂久违的故意讨喜承欢，轻笑一声：“我这是帮里不帮亲，谁占着理儿我就帮着谁。”渐渐陷入回忆中，温婉的眉目愈加柔和，“说来也巧，棠辞那孩子，我怎么看怎么顺眼。起先不知道她籍贯的时候，听她的口音夹杂着冀州的土话，还当她是冀州京郊人，后来见她总只身一人到这儿，逢年过节也不曾回家，多嘴问了几句，才知道她竟自云州而来。昔年曾看州府县志，都道云州人骄横跋扈，生得矮小粗犷，想来孟子所说尽信书不如无书果真有理。”

三年间的日常小事繁杂琐碎，岂是三言两语能说得清道得明的，静慈说到开心之处还常掩嘴喜笑。即便现下对棠辞印象不佳，静慈所言柔珂也一一听在耳里，记在心里，偶尔捡合适紧要的地方心平气和地搭几个话茬，并不敷衍。

良久，柔珂为静慈擦拭好面容和两只手臂后，眼见她眸色中显露倦意，借着去灶房督促樵青熬粥的由头，为她掖好被角后走出房门，留了一个清静宜眠的地方给她安歇。

日落西沉，庭院中的海棠树下，玉立着一青袍少年。

落花与余晖铺了满地，亦洒了少年整个肩头，红色金色相得益彰，分外谐趣。

本是不知人入画还是画中人的美景，然而少年面色惨白，眸色涣散，如遭剧痛，似逢巨变，两只脚生了根般深入地下，动也不动。

柔珂心中微震，不动声色地朝棠辞走近，轻声道：“棠大人几时来的，怎地不叩门询问，孤零零地站在这儿等候？”今日并非休沐日，自己第一个得了消息赶至碧云寺也花了两三个时辰，棠辞能在夜幕星辰前到此必是退食前动的身，竟为了探望静慈向翰林院告假么？

将沉郁的目光从静慈房屋的方向收回，棠辞施了一礼后，敛下动荡不安的心神，缓缓道：“来了约莫有半盏茶的时辰，听闻春华姑姑说静慈师父已无大碍，您在里屋喂药侍奉，我一个男儿家再进去，便是叨扰失礼了。”

看了一眼棠辞双肩满满细碎的花瓣，柔珂另有所想，却道：“先帝陛下以孝道为天下之表率，直至德宗皇帝病逝前仍在每日处理奏章折子后往佛堂抄写经书，诚心祷告。是以驾崩后，庙号为孝宗。若说棠大人使先帝所创笔法乃效仿先帝的形，今日所为倒是初窥了先帝的神，对与自己无血缘关系的静慈伯母尚且如此尽孝，遑论生身父母呢？”

即便心有疑惑，柔珂所言的确发自肺腑，半点存不得假，然而棠辞一听，如临大敌，脊背冷汗都被逼了一层出来，她怔忡了片刻，才勉强笑道：“郡主过奖了，臣区区翰林子，怎敢与孝宗皇帝相提并论，共比日月。”

微风起，拂乱棠辞额前的几缕碎发，落花自肩头翩飞，滑过她细腻温软的脸颊，惶恐不安的神情又被添了几笔楚楚可怜。

柔珂只以为是先帝与淳祐帝的恩怨纠葛令现今朝野上下对先帝大多讳莫如深，才使得棠辞如此形状，因此也不大在意，只微微颔首道：“天色不晚了，棠大人不妨在此用膳。至多两个时辰，伯母该醒了，你候到那时才能遂愿不是？”

棠辞毫不犹豫地推辞：“既然已经得知静慈师父安好，我也该回去处理公务了，晚膳可来日再约，届时烦劳郡主辛苦一番了。”

目送棠辞跨出院门，半晌柔珂才若有所思地呢喃道：“谦逊有礼又懂孝道，若不是个好色的登徒子，合该是个打着灯笼也难找的好郎君。”

碧云寺至京城东华门途中，往来商旅香客络绎不绝，酒肆茶寮林立，轮到夏日浮瓜沉李的时节，生意更要好上几分。

今日却有些不同，占了几间铺面的茶寮门可罗雀，用来拴马的木桩每一只却俱都缠了好几只马匹的缰绳。

惟一的客人正端坐在中央，倒的茶水早已放凉，他只静静地听着手下人的汇报，眉心偶尔一蹙，默不作声。

“无事便好，你也坐下喝几杯茶解解渴，歇一晌，该启程回去了。”微服出巡的淳祐帝亲自倒了杯茶，递给身旁禀事殷勤，脑门上布了厚厚一层汗的都知监长随李安时。

得圣上亲斟茶饮，李安时腿脚发软，差点儿没立时跪下来，却是给他十个脑袋也不敢同坐。回头望了眼埋头算账的掌柜与伙计，躬身双手接了茶杯，一股脑地喝将下去，谄媚道：“听闻那位已经睡下，主上若是心切，多走几步过去瞧瞧想来无碍的。”

淳祐帝挑眉看了他半晌，直将李安时看得心里发毛，而后掸掸衣袍，面色平淡道：“你师傅是李顺德？旁的伶俐物事没学好，捡着芝麻大小的门缝便赶着将脑袋挤进去了，也不怕卡在半路进退不得么？”

李安时一听，知道是触了皇帝的霉头，虽然丈二和尚摸不着头脑，仍然双手伏地下跪请罪。

淳祐帝不作