黛玉回来没过多久，荣宁二府就开始紧锣密鼓地筹备贵妃省亲的事宜。

“省亲可真是一件好事！”

柳眉见到府里上上下下各处基建工程正如火如荼地进行，不禁感叹——要知道，她到底还是有个便宜爹的。听说就因为元春省亲的这回事儿，她那位便宜爹与府里不少人一样，得了新差事，升了管事，而且工资据说也翻了一番。除去贾府上下、贾氏族中各人的花销以外，各种堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花……那花钱当真如流水一般。

柳眉每天都在听各种关于小道消息和八卦，忍不住咋舌——贾府这可还真是为了这次的面子工程，掏尽了家底儿啊。

其间，柳眉还回了一趟梨香院，发现薛家已经搬走，听说是迁至荣府东北角上的另外一处幽静院落居住。

而柳母却还留在梨香院当差，也不晓得是不是柳眉走后薛姨妈渐渐发现了什么，所以另外聘了会做金陵菜式的厨子。

如今这梨香院里，住进了十二名从姑苏采买的女孩子，正由教习指点，组建了个女戏班子。而柳母就负责打理这一院子女孩子的饮食。

“眉儿，在宝二爷身边还好不？”柳母手底下正忙着在用干罗汉果煎茶。柳眉瞅着，看起来是给那十二个唱戏的女孩子清咽润肺用的。

柳眉点点头，“都挺好的。”其实是都挺一言难尽的。

“我姐可还好？”柳眉想起便宜姐姐柳五儿，便顺嘴问了一句。

柳母笑道：“好！五儿如今和芳官、龄官那几个都好得很。都是一样年纪的女孩子，得空就一起玩玩闹闹，五儿与那几个都很是谈得来，心情一好，身子也跟着就好起来了。”

柳眉不免有点儿郁闷。

柳五儿可以在这院子里与同龄人一起玩玩闹闹，她在宝玉院子里就只能与比她大的丫鬟们明争暗斗——她就好比是个作了弊跳级的学生，到了高年级一瞅，艾玛，不好混，竞争咋恁激烈；而柳五儿则像是个心宽的留级生，每天的功课就那几样，日子却过得舒坦至极。

带着这种情绪，柳眉回到绛云轩自己屋里，免不了没精打采。

小红拉她，“怎么了？身子不爽快？”

说这话的时候，小红坏笑着，一副问候她大姨妈的模样。

柳眉扁了扁嘴，摇摇头，说：“没啥！”

小红察言观色，断定柳眉心里有事，“依我说啊，你要不就是嫌这院儿里活计太多，要不就是嫌太少了！”

柳眉横她一眼，天下哪有人嫌活计少的？活少钱多离家近——这就是理想中的职业啊！

小红嘻嘻一笑，说：“这院儿里啊，就是这样，巧宗儿都叫旁人占了去了。留给咱们的，不过就是那些脏活累活儿，还讨不了巧的。你呀，别那么实诚地一天到晚自己个儿忙，好歹也装装病，躺在床上歇两天，好教旁人知道没了你不成啊！”

小红说这话的时候，还不忘了往袭人住的那个屋去努嘴。

柳眉知道袭人近来总有拿乔的时候。

这袭人，就是宝玉身边的行政大总管，事事为他操劳。可这些事儿吧，都是小红口中的“巧宗儿”，都是些近身侍奉的亲密事，甚至有时候连男女之嫌也顾不得了。

以前但凡宝玉在绛云轩的时候，袭人就恨不得每时每刻地跟着，将一切都打点得无微不至。

“晴雯，快去将宝二爷出门的大毛衣裳拿来，用包袱皮包了。”

“麝月，宝二爷脚炉手炉的炭都准备好了没有？外头那些小子们不会记得这些。”

“秋纹，快快快，宝二爷的课业本子，千万别落了哪一本。”

袭人就是这么照顾宝玉的，所以称她为绛云轩的中枢神经，一点儿也不为过。整个绛云轩其实是在以袭人为中心，然后一起绕着宝玉团团转的。

可是近来袭人也变了些，时不时也就有个头疼脑热，在床上歪着。她不发号施令的时候，绛云轩上上下下就有些不习惯，很容易乱套。

偏偏就是这样，宝玉反倒觉出袭人的好儿来。一回到绛云轩，宝玉便会去袭人那里，问长问短，小意温存一阵。

如今小红这么说，便也是替柳眉抱不平。

柳眉在绛云轩里，其实也是个离不得的人物。要是哪天柳眉这样的人都病倒了，干活儿的人就没了，只剩下一堆动嘴皮子的留在上头。

柳眉扁扁嘴，说：“有什么法子呢？”

她很清楚地知道自己在这里的目的，也清楚贾府的气运走向。所以她完全没有那等攀高枝儿的想法，一点儿也不想要往宝玉跟前凑。

小红就看着她叹了一口气，说：“你啊……唉，人都说我是这院子里最没出息的一个，其实你……你也挺没出息的。”

柳眉冲小红瞪了瞪眼，说：“说啥呢？我怎么能和你比？”

这位和她一起挤四人间的舍友小红，人家可是个官二代，不不不，是“管二代”。小红的爹妈是荣府大管事林之孝夫妇，她原名林红玉，只因名字冲了宝玉黛玉，所以才被勒令简化成了“小红”。

所以啊，家生子儿其实也是分三六九等的。

最高的那一等，要数赖尚荣那个级别，不仅从贾府放出去，成了良民之后还能捐官做。

次一等的，还有如赵姨娘的兄弟赵国基那样的，家里一人得道，鸡犬升天，赵国基摆起谱儿来，俨然就是个舅爷了。

然而最多的，还是这些一代一代辛苦劳作的底层劳动人民，小厮小