正午的阳光洒落水面，镀上一层淡金的色泽，众人走了半昼山路，都觉得有些口干舌躁，又见那潭水清澈，便有人忍不住取水畅饮。

“这水还真是森凉。”一人说道。

“怪了，刚才一路过来，还能听到飞鸟鸣叫，及到潭边，却鸦雀无声了。”有人警觉。

一般丛林之中，有水源的地方，会聚集更多飞鸟走兽，众人当初受训，也是在密林之中生活了不短时日，甚至亲眼目睹过獐鹿因为饮水，被守候多时的虎豹猎杀的场景，常见的是水边白骨森森，可这一处水源四围，显得太过清静了些。

领队想到那头半路折返的猛虎，心中一寒，可他还不及警告众人避离幽潭，只见刚才还在感慨潭水森凉那人，一头便栽了下去，甚至连惨叫都没发出一声，便不见人影。

而那面潭水，依然平静如初。

不好！

“走，快离开此处！”领队大叫一声，哪里还顾得上搜索，自己转身便跑。

然而身后却惊呼四起，紧跟着声声惨叫。

领队下意识地转身看去，而直到今后的数十年，他都会后悔这一个转身。

眼前情景让人难以置信，因为他看见幽潭之下，突然蹿出一条巨蛇，全身黝黑，竟达四丈余长，那巨大的躯干，足够两人合抱，张开血盆大口，似乎仰天怒吼，当然无声，只那森森獠牙，却已经让众人全身发软。

巨口朝下，一个八尺壮汉，竟被巨蛇活活吞入腹中。

怪物！潭中有怪物！

领队被吓得魂飞魄散，纵然两股颤颤，还不忘迅速逃离。

然而他竟发现不知是否因为那条巨蛇“招唤”，水边丛林间、杂草中，竟然有七、八条乌蟒蹿出，虽然不及那潭中巨蛇粗壮，却也长达两丈，血红蛇眼，森森盯着他们这群猎物。

反应稍慢的一个杀手，已然被陆上长蟒盘缠，眼看又将葬身蛇腹。

到底是训练有素，另一杀手见同伴危急，弩箭射向蛇眼。

乌蟒受创，仰首似嘶吼之状。

连吞两人的潭中巨蛇再被唤出，竟然游水上岸，直立起来，那蛇尾一击，弩手便飞了出去，直坠潭中，领队惊恐地发现潭中竟然还有一条巨蛇，毫不客气便将猎物吞食。

而虽有弩手再射巨蛇，箭矢却并未伤及巨蛇分毫，领队甚至能够听到箭矢中的时“锵”那一声。

潭中巨蛇的躯干上，竟像是生长着足能抵御飞箭的鳞甲。

所有的抵抗都是徒劳，唯有飞奔才是唯一出路。

三人，逃出来的仅只三人而已！

郭居安转述完这番话，现场一片寂静。

半响，毛维才说道：“罢了，连诸多死士都命丧蛇口，甄守律直接跌落潭中，就算不被摔死，也是尸骨无存。”

郭居安深深吸了口气：“领队虽遇此变故，几近魂飞魄散，但到了洛阳城中，却还没有急着回来太原府，盘桓数日，一直留意着甄守律那些扈从……甄守律当日未归，扈从还不以为意，次日便有人去邙山找寻，无功而返，这才报知官府，衙役去邙山搜索一番，自然难获甄守律行踪。”

毛维颔首：“那崖谷这么多猛兽，潭中还有怪物盘据，便是有人误闯，大约都有去无回，衙役哪里会找得到那处去？不过为谨慎之故，这几日还当多多留意甄家。”又嘱咐毛趋：“交待城门守，这几日注意防范，要是万一……甄守律归来晋阳，立即报知。”

话虽如此，毛维却压根不以为甄守律还会安然无恙。

而就在这日，白鱼也归来晋阳城，复命时沮丧不已：“小人有负少尹嘱令，虽日夜兼程赶往洛阳，却不料甄七郎刚至洛阳竟孤身前往邙山，就此失踪，甄七郎随从次日即报洛阳令，虽出动了衙役寻人，一无所获，只怕……只怕是已经遭了毛维毒手。”

然而令白鱼惊讶的是，王妃竟然笑容满面，竟似完全不在意甄七郎死活。

再过三日，晋王妃正式下了邀帖，给予太原孟等参与善举的女眷，请她们上巳节后，至晋王府聚会饮谈，以谢诸位舍财资助贫苦，获邀宾客当中，唯有一人与善举毫无关联，便是毛夫人。

她拿着邀帖找毛维商议：“柳妃说明是为礼谢孟、甄等族行善布施，可妾身却并未参与，她邀我前往，必定是欲煽动那些女眷，讥嘲咱们吝啬，不怀好意，我不去也罢。”

毛维却不以为然：“太原孟女眷牵头行善，又没有特意寻你出资，咱们既一无所知，何谈吝啬二字？柳妃若是当众讥嘲，你便用这话反驳便是，要是避开，反而显得是咱们心虚，并未行善者又非咱们一家，柳妃要是借机责斥，我倒觉得正中下怀。”

说完冷笑道：“柳妃当众承诺补恤军属，若到头来，竟是要依赖太原豪贵出资，岂不是舍人之财，成己美名？她这居心一被拆穿，反而会引人耻笑，你大大方方赴请去，我还有一件事交待予夫人，正好那日，当着诸多女眷面前，质问王妃，不是要维护律法无私？甄守律确定已经潜逃，那么她何时能还唐迁公道？”

原来这日，跟着甄守律前往洛阳的随从，已经如丧考妣般返回，大约是禀报了甄守律失踪一事，甄家几个叔伯辈，心急火燎往洛阳赶去，毛维当然更加确信了甄守律已经命丧黄泉，于是这案子进一步闹得沸沸扬扬，不少人都在议论甄七郎潜逃之事，一口咬定他是做贼心虚。

被告不应诉，案子也没法开审，但晋王系却要担待包庇的