叶流州看着的身形离开视野, 飞快从床榻上爬到窗阁前，透过薄薄的竹篾纸，许延模糊的背影消失在回廊。

他呆坐了一会儿，听到一声轻响, 扭过头，小厮放下木桶退了出去，嗒地带上门阁。

叶流州轻轻一扯，破破烂烂的衣袍萎落于地，他赤脚迈下床榻，踩在冰凉的地板上，双手撑在木桶壁，微微俯下身，望着水面中的倒影。

龙纹缠绕在他的胸膛肩膀上。

半晌，屋里响起一声疲惫的叹息。

待叶流州把浑身的尘土洗去，披着湿漉漉的长发，穿上一袭雪白的衣袍，踩着木屐来到院里，直接在木廊上坐下。

隔着满地姹紫嫣红的花草，许延坐在凉亭中，骨节分明的修长手指提着笔，一手托着油纸伞面，神情专注略带沉思，久久没有落笔，似乎在思考着该绘以何种图案。

听到动静，他抬起眼帘，望向叶流州。

两人对视，却没有说话，微风带起细碎的花瓣，从凉亭卷入檐下。

又有一道脚步声从另一头传来，荆远背着斗笠走到他身边，轻声开口：“我要回羽水了。”

叶流州微微一怔，随即了然，看了一眼已经把注意力重新放回油纸伞上的许延，起身示意少年跟上他。

两人一边向前走一边说话，叶流州道：“这次多谢你出手，袁府清点出来的金银财宝你可以带回鼎剑山庄。”

少年抿紧了唇角，漆黑的眼眸看着长廊尽头，“我来岭北并不为此。”

“因为那个让你们三缄其口的画像里的女子？”他问。

竹影晦涩的倾斜覆盖，压在黑檐上，遮挡住了廊尾大半光线，一片茂林深篁。

荆远来到男人面前，停下脚步，接着以一种从未有过的态度，一丝不苟地单膝跪地，深深弯下背脊，恭谨地低下头颅，沉声道：“陛下。”

叶流州脸上漫不经心的神色一寸寸地收敛起来。

“十四年前，一个女子遭到北娆暗卫的追杀，被老庄主救下后，在鼎剑山庄住过一段时日，留下一幅画像，面容与您甚为肖似。”荆远道。

“紧跟着山庄又迎来带着一群护卫的男人，我等才得知女子的身份不同寻常，她便是您的母亲惠瑾皇后，前来寻找她的男人即是先皇昭德帝。”

叶流州早便猜到与他肖似那女子的身份，真正让他意外地是昭德帝竟然也会出现，错愕一瞬，他道：“十四年前，正是北娆猖獗之时，母后为何会离开京城远去羽水？”

“听说是来此寻人。”少年思索着道，“是来找一个乞丐……”

“别说了。”叶流州打断他的声音透着一丝慌乱。

荆远不解地抬起头，却发现对方的脸色变得苍白如纸，目光空洞，像是陷入杂乱的思绪中，又似乎是发现了某种血淋淋的真相，茫然地喃喃：“我知道她是来找谁了……”

“陛下？”少年见他如蒙雷击，几乎是摇摇欲坠，站起身欲搀扶他，对方却掸开了他的手，扶着廊柱重重咳嗽起来。

男人微微弯下腰，背脊单薄而脆弱，如同一吹即散，那声音断断续续，几乎下一刻就要咳出血来。

荆远僵持一下，伸出手替他顺了顺气，把挂在腰间的牛皮水袋递给他。

叶流州接过仰头灌了一口才缓过来，咳嗽渐渐平息，他对荆远摆了摆手，“不要紧。在那之后呢？”

少年重新单膝跪了下去，“陛下。”

“不必多礼，大昭百余年来再没有比我更不够格的皇帝了，你还是如以往那般唤我名便好。”叶流州道。

荆远没有起身，平日里寡言少语的少年难得地在此刻有条不紊地说起话：“在那之后，鼎剑山庄借助先皇的势力在江湖立足，短短数载成为羽水第一名门。作为回报，先皇带着惠瑾皇后在离开山庄前，下了一道命令。他早知袁轩峰有不臣之心，一旦他有异动，便让我等无声无息地肃清逆党。”

“和陛下的想法一样，为了不引起都司营兵哗变，所以我等才会借三门比武寻找下手机会，在适当的时机除掉袁轩峰。在此之前因奉命谨慎行事，没有及时向陛下说清，还望恕罪。”

叶流州看着他，拧起眉道：“我知道了。你起来，非要这般跟我说话？”

荆远站起身，神色却微微一变。

叶流州察觉有异，顺着他的视线看过去，只见长廊的另一头站着许延。

对方将目光从荆远挪到他身上，不出一言，转身离开。

叶流州再顾不上少年，踏着木屐快步追上去，廊下一阵嗒嗒的清响，他抓住许延的手臂，“许延——你是不是听见了什么？”

话一出口，他便知道一时心慌口不择言，竟然说出这种话，然而覆水难收。

许延倏地停下脚步，回头看他，目光凌厉至极，“你觉得我不该听见你们之间的谈话？”

他略带着自嘲地一笑：“——别担心，我什么也没有听见。”

叶流州摇了摇头，“不是这样……”

“那你告诉我，蓑衣客为什么要向你下跪行礼？”

叶流州看着他，说不话来。

许延咬着牙一字一句问道：“——你究竟是谁？”

叶流州还是无法回答，许延和他僵持片刻，甩下手臂挣开他的拉扯，拂袖而去。

叶流州头疼地原地站了一会儿，接着伸手胡乱地抓乱了头发，发出烦躁郁闷的抓狂声。

他扭头看了看罪魁祸首荆远，“啧”了一声，直接踢开木屐，气势汹汹地光着