纵是自认聪明，也难以猜透小儿心思，棠辞又追问道：“然后呢

“我一听，哭得更凶了。想着要是下次你过来，抱我亲我，我岂不是要被爹爹赶出去了?爹爹便说我还是孩子，待长大几岁你便不可以这么抱着我了。”秦溶月想来当日极是委屈，现下说着了眼泪，将掉未掉。

许是老师当时也被她逗乐了，顺着她的心思说话戏弄她，却不想她竟当了真，难过成这样。

棠辞抵着秦溶月的额头，真挚道：“并不会，待你长大了，但凡我抱得动你便不会牵着你走，能牵着你走便不会令你一人独行，莫要伤心了。”

小孩儿一听，转涕为笑，搂着棠辞亲了又亲，巴不得用自己的口水再替她洗一把脸。

末了，还摸着棠辞的下巴笑呵呵道：“小哥哥，你的皮肤好滑啊!爹爹的这儿挂了一串毛，他亲我的时候扎得我脸疼!”

棠辞揉了揉她的脑袋，但笑不语，分外宠溺。

行至正厅前，门外早有嬷嬷候着，朝棠辞福了福，接了秦溶月过去寻偏厅单独就食。

秦溶月起先依依不舍，三两步便要回头看棠辞一眼，棠辞也立在原地目送她。后来转了个房角，她扭过头来吃糖人时，才真正仔细端看手中物，因她先前并未舔舐多少，糖人形貌犹在。顿时奇道：“咦，柔珂姐姐?”

棠辞进屋后，与吏部尚书秦延行了师生礼，随后又受了秦延一礼，二人这才坐到餐桌旁，起筷夹菜。

“我今晨绕道到章台街看了会儿，七凤楼仍自封着，门外有官差巡逻看守。”

秦延抚抚胡须，并不急于接这话茬，转口道：“琼林宴上见了那位?”他那日托病未曾前往，因他一向如此，陛下无怪罪朝臣无诧异。

棠辞夹菜的动作一顿，便失手夹碎了一块豆腐，面露可惜地另夹了一块，淡淡道：“见了。”

“你本该落第，后又被请去赴宴，补录了探花。”秦延斟了杯茶与她，续道，“今年春闱的主考官是户部尚书韩儒的门生，殿试后他将结果呈与陛下并在旁提及你，说你是我关门弟子，陛下于是将你勾入了赴宴名列。”

原本以为是自己在京三年频频赴宴，广泛交友，赋诗作对挣来的文坛薄名使得那位有意相见，不曾想内里却是这些门道。棠辞食之无味，放下筷子，颔首歉意道：“给老师又添麻烦了。”