郭笑被他在肩头一拍，浑身的骨头都为之一轻，欢喜得眼睛都眯成了一道缝，连忙不知所谓地拱手逊谢道：“岂敢，岂敢，过奖，过奖。”一句话说完，这才醒起对方乃是吴国大王，可不是绿林中的兄弟，连忙又打躬作揖地道：“多谢大王称赞，末将愧不敢当。”

庆忌哈哈一笑，说道：“有什么敢不敢当的，你听着，寡人再送一份大功给你，只要你把这件差事办好了，寡人作主，再升你为旅帅，来日多立战功，拜将封侯亦非不可能。”

郭笑一听喜出望外，由卒长而至旅帅，那是一个门槛，升上去就是将级军官了，他本是啸聚山林的一个贼寇，能有如此前程，那是作梦都不敢想的好事，此时喜从天降，欢喜的无以复加，连忙说道：“大王将吩咐，末将赴汤蹈火，在所不辞。”

庆忌笑道：“这件事么，要看你够不够机灵了，赴汤蹈火那却不必。”

庆忌实也看出此人貌似粗鲁，一身匪气，实则机灵狡黠，配上他这粗犷外形，尤其能起到迷惑人心的作用，便道：“你听着，这里面关押的，都是楚国公卿权贵。寡人与楚国缔结了盟约，早晚是要释放这些楚人归国的，所以饮食、住宿，你要好生招待着，有什么需要，可与孙相国索取，不可委曲了他们。不过，楚人和咱们吴人，终究不是一条心，对人也不可言无不尽，昨日宫中起火，你可晓得？”

“大王，摘星楼那大火冲宵而起，满城都看得见，末将自然晓得。”

庆忌摇头道：“错了错了，岂只摘星楼火起。”他顿足骂道：“夫差丧心病狂，眼见大势已去，竟将整座王宫点起火来，寡人虽使人尽力扑灭，可惜……唉！内宫整个东侧楼群，已尽数付之一炬，那里储藏的可是整个吴国财富啊。”

郭笑见庆忌一副痛心疾首的模样，先是愣了一愣，随即便回过味来，不禁咬牙切齿地顿足道：“大王说的是，王宫中火势蔓延，不止东侧楼群尽皆付之一炬，其他宫群多多少少也受了火灾，公子光掳自楚国的财富可是尽皆化为飞灰了，那夫差还想把关押楚国众臣的这片楼群也尽皆烧毁呢，幸亏大王及时入宫，使小将保住了这里，才保全了楚国诸位公卿大夫。”

庆忌眉开眼笑，拍拍他的肩膀道：“郭笑，你很不错，做个旅帅绰绰有余。”

郭笑陪笑道：“谢大王夸奖，末将原是替人销贼脏的一个珠宝匠人，事情败露这才做了山贼，后来投效到相国大人麾下。这匿贼脏、洗贼脏的功夫，原是用熟了了”，他嘿嘿一笑，小声地道：“至于这黑吃黑么，不敢有瞒大王，小人原也干过几回。”

庆忌默然片刻，哭笑不得地道：“郭笑，你……嗯，很会说话。”

郭笑点头哈腰地道：“大王夸奖，大王夸奖。”

庆忌笑道：“去做事吧，寡人要出宫去，不必身前侍候了。”

“是是是！”郭笑连忙打躬作揖地退了下去。

庆忌向那片楼群又看了一眼，这才返身上马，上前行去。看到了这处关押楚国权贵的楼群，庆忌心中忽地冒出一个主意，他不只要这些楚人替他做一个见证，证明公子光掳自楚国的大批财富尽皆毁于一旦，还想利用他们发挥更大的作用。

楚国与吴国的盟约完全是一种利害结合，彼此的友好关系十分脆弱，两国国内一旦稳定下来，彼此之间的龃龉争端必然再起，楚国是瘦死的骆驼比马大，吴国如今内忧外患，还需休养生息，如果卧榻之旁有一强敌殊为不妙。如果他找些理由扣住这些楚国权贵不放，他们所留下的权力空白必然会被一群新生力量取而代之，到那时如果再放他们回去，而且他们的根基和影响还没有完全消除，那么这群楚国的老权贵与既得利益的新权贵们之间……

庆忌想到这里，唇边隐隐露出一丝诡谲的笑意……

姑苏街头，一行人缓缓行来，中间一匹白马，马上端坐一个葛袍男子，头戴冕冠、唇上微髭，身材魁梧、相貌英俊、腰悬一柄长剑、气度十分威严。十余名佩剑武士将他护侍在中间，一边警觉地四下观望，一边做出驱赶闲人回避的动作。

其实不用他们驱赶，那些普通百姓见了这骑白马的男子，便已识趣地避到了一边。仅那通体没有一根杂毛的白马，便非寻常人家可有，何况他身前身后还围着那么多满脸杀气的大汉。

“吁……”庆忌勒住马缰，凝视看向路旁。那里是一片大火焚烧过的废墟，这里尚属内城区域，庆忌围城时抛石机造成的破坏影响不了这里，入城之后又严令士卒不得滥杀无辜，不得纵火劫掳，内城丝毫没有受到破坏。他仔细打量一番，才发现这处废墟不像是新近才焚烧过的模样。看规模，这所宅院定属大户人家，也不知因何失火，竟然烧了个干干净净。

“这里……是何人府上？”庆忌用马缰一指，向身边侍卫问道。

楚杰连忙拦住一个路人，问道：“喂，你，站住，这座遭了火灾的宅院，你可知道它是何人名下的产业？”

那人见这伙人气度不凡，不敢不答，忙停住脚步道：“这户人家，原是我吴国铸兵第一家任氏的房舍产业，早前一把大火烧了个精光。”

庆忌听说这里便是任子英的居处，不由沉默下来。任子英，对家族所做的牺牲，让他也不禁为之动容。任若惜入城后，恐怕第一件事就是来此祭拜亡父了，