“你夜宿沈家，何以无人知晓？”

“慧三儿怕羞，偷着的。”

“呵，那你进府拜访，也无人知晓？”

“臣是沈府的熟客，早不要那些规矩的了，定是下人疏忽了。”

叶绍卿问一句，答一句，面上坦荡，嘴角含笑，当真是一派问心无愧的模样。

皇帝安静瞧他，沉默片刻，又道，“那……沈寄望这么个大活人，又如何平白消失了？”

“臣睡得熟，实在不知。”

“你再好生想想。”

“……变成蝴蝶飞走了？”

“叶绍卿！”皇帝终于一拍桌子，那白玉凸雕荷叶笔洗震了一震，里头些许墨水溅了出来。

“皇上息怒。”叶绍卿干巴巴高声说道，伏地行礼。

皇帝高贵温和的面上显出怒容，他推开椅子站起来，走到叶绍卿身边，“你将沈寄望偷送了出去，还这般堂而皇之地取而代之，与朕在这装疯卖傻，是当真以为朕不会降罪与你？”

皇帝停了片刻，喝道，“简直无法无天！”

叶绍卿没动，头贴在地上，恭敬卑微到底的做派，“臣不敢。”

“不敢？天底下哪还有你叶临不敢的事！”皇帝看他还装模作样，怒火更甚，“抬头跟朕说话！”

叶绍卿乖乖抬起头，转头望向皇帝。他唇角轻勾，眼里却不见笑意，“叶临不敢的事，多得很。”

清清淡淡一句话，说者有意，听者有心。

皇帝定在原地，眉头紧锁，但见他这似笑非笑的模样，偏生就有几丝酸涩不忍泛上心头。叶绍卿两片唇闭着，淡色的，柔软的。皇帝闭了闭眼，似是要将那些无稽的回忆都撇去。

“……为何？”皇帝复又开口，声音已是初时平静。

叶绍卿收了笑意，正色道，“不忍，不愿。”

皇帝盯着他，语气透着点凉意，“江山社稷，由不得儿女情长。”

“叶临或许任x_ing妄为，但为臣，绝不胡来。”叶绍卿从容道。

皇帝哼了一声。

叶绍卿将沈寄望偷送出府，是在大婚三日前。灵昌公主未嫁，皇家颜面尚有保存余地。他偷梁换柱，故意让婢女瞧见，但又及时捂了婢女嘴巴，将这惊天秘密圈在了房内，只等沈尚书来，径直同入了这御书房。如此，更是给了这事敷衍说辞的机会。

“陛下，沈寄望逃婚，沈尚书为儿请罪，定是对陛下越发尽心尽忠。”叶绍卿见皇帝不再咄咄逼人，知晓自己这罪已经逃了六成，继续道，“肝脑涂地啊，怕是比一场联姻更加牢靠。”

沈寄望那封信，叶绍卿早已当场交给了沈康衡。沈康衡得知原委，又惊又怒，继而又惧又疚。方才他汗如雨下，才踏进殿里就连连认罪，这会在外头指不定如何焦虑难安呢。

得了便宜还卖乖。

皇帝又哼了一声，挑眉冷道，“即便如此，你还放走了朕一个张赞。”

叶绍卿便笑了，他眼里灼灼傲然风采，朗声道，“翊林阁有我叶临坐首，少他一个张赞又如何？”

皇帝长久地看他，摇头长叹，“让沈尚书进来，你出去，别在朕跟前晃了。”

公主大婚前三日，准驸马忽染急症，卧床不起，不时竟驾鹤西去。

城中人人都喟叹这真是老天无眼，沈三少爷福气太薄，可怜可怜。

皇帝体恤沈尚书丧子之痛，多加慰问，又擢升了沈家另两位少爷，沈尚书感激涕零，大呼明君厚恩。

沈寄望近友们纷纷沉痛不已，叶绍卿和宋景仪竟是都称悲痛过甚，闭门不出，连吊唁都未曾露面。

第十二章 硝烟

“跪下。”叶铭修冷冷一声低喝，负手而立。

叶绍卿不声不响，乖乖跪下。

地上并无软垫，冰凉坚硬的石板泛着光，叶绍卿这一跪分外老实，膝盖磕在那地板上，发出沉闷响声。

“抬头。”叶铭修沉声道。

叶绍卿扬起头来，面前一丈高墙，三丈长台，整齐列着叶家历代先人牌位。

“遍视先祖，你可有愧！”叶铭修高声质问。

叶绍卿背脊挺直，咬牙不语。

“家训第一条，背！”叶铭修继续喝他。

“天下至德，莫乎为忠。一于其身，忠之始也；一于其家，忠之中也；一于其国，忠之终也。身一则百禄至，家一则亲和，国一则万人理……”

叶绍卿平视前方，即刻背诵起来。

“欺君罔上，私毁皇婚，”叶铭修打断他，厉声道，“你忠在何处！”

“叶临知错。”叶绍卿面上肃穆，大声认错。

叶铭修抬手，墙上一小臂粗细的木棍被他取了下来，那棍子已有些年头，光滑发暗，但被精心保存，并无腐化，正是叶家的家法棍。