一个年岁不大的小太监战战兢兢地端来一碗冰镇百合莲子羹入殿，不成想脚底下一滑，手中托盘倾斜，“哐当”一声，托盘上的翡翠薄胎碗摔了个粉碎，汤汁飞溅。

那小太监骇然恐惧，身子抖如筛糠，膝盖一软，“噗通”一声跪在地上，连连求饶磕头：“奴婢该死，陛下恕罪。”

皇帝一咬牙，骂道：“一个个都是些没用的东西，养你们干什么，拉出去乱棍打死朕倒也清净了。”

小太监更是吓得面如土色，止不住的瑟瑟发抖。

朱敏之躬身道：“陛下息怒，不用跟这些奴才置气。”随即一脚将那小太监踢出丈远，厉喝：“废物!杵在这干什么?赶紧收拾一下。”

小太监忍着痛爬起来，不敢再上前，忙端端正正的就地伏身跪着。

皇帝烦躁地摆摆手，朱敏之使了个眼色，小太监如临大赦，膝行着倒退了出去。

皇帝默然半晌，叹了口气道：“萧启太子死在东夏，北齐皇帝说不定会兴兵问罪，这护送北齐太子灵柩归国的差事，还真不知让谁去的好。”

朱敏之恭谨地低下头，并不接话。

皇帝扶着额，继续说道：“身份轻了北齐皇帝定会认为我朝轻视于他国，眼下也只能由东夏的皇子将萧启遗体送回国才显得出我朝的诚意。本来太子去最为合适，只是北齐皇帝哀伤愤怒之下，朕担心太子恐无法全身而退。”

朱敏之心底明白，皇帝早已有了人选，这一去凶险万分，他终究是舍不得太子，权衡之下，那个不怎么讨他喜欢的皇子自是最为合适。

都是自己的儿子，明知此行有性命之忧，终归是不好自己提出来的，他说这么多，不过是想借由别人的嘴说出来，减轻自己的一点负罪感罢了。

虽说萧启之死出乎意外，但看他们父子离心，朱敏之心中不无得意，面上却依然谦卑，答道：“陛下，我东夏朝的皇子皆是人中龙凤，有上天庇佑，无论谁去都可安然回国。太子殿下协助陛下处理朝政多年，朝中事务实是离不开太子殿下，奴婢斗胆，奴婢觉得五皇子肃王殿下才德兼备，定可不负陛下厚望。”

“只怕朝中那些大臣有所非议，毕竟是北齐太子，我朝储君送他回国也是理所应当的。”

朱敏之身子压得更低了：“大人们如若有异议，也无非是怕肃王殿下在朝中没有实职，威信不够罢了。”

皇帝微微颔首：“这孩子平日里不与朝臣结交，朕交给他的差事也总是百般推托，性子实在是太过孤僻。现在年岁渐长，总不能一直这么无所事事，也应当为国分忧了。”

斜倚着凭几，轻轻闭上眼睛：“北齐如若起兵犯境，元昱作为皇子，自是有保境安民之责。”

次日，皇帝于早朝时敕封五皇子肃王李元昱为定北大将军，护送北齐太子灵柩回国，原定北大将军年迈体弱，准许辞官，并赐良田百倾，黄金五百两。

镇守在东夏与北齐边境的八万定北军自此有了新的主帅。

两日后，在两千神武卫的护卫下，肃王李元昱离开了洛京，一路向北。

城门外，他紧握着手中马缰，回头看了一眼洛京，隐约还看得见巍峨的皇城。

湛蓝无云的天空下，金瓦朱墙、雄伟肃严的东夏皇宫叫人神往。

试问哪一个皇族子弟没有暗暗的做过同样的梦，梦见自己成为那里的主人，俯瞰天下呢?今日北上虽说凶险至极，却又何尝不是一次绝好的机会?

自己一直以来远离朝堂不与任何人结交，压制自己所有才能，可是这样碌碌无为的过一生自己真的心安吗?

十年前，母亲冰冷的尸体，那浸入骨髓的寒冷感觉仍是那般刺骨，有些事情虽然久远但却很清晰。母亲临死的吩咐，他从来都是一一遵守，不争不抢不出头，可是这样真的能够保住自己平安一生吗?

如果是，与世无争的母亲又何来那无妄之灾?这一次，父皇明知去北齐是九死一生，可为何他所选择的偏偏是自己?

“不能”他坚定的低语“母亲，对不起!我要违背您的意愿了。”

一个身影映入脑海，肃王的目光柔和了很多，如若不是她，或许自己还不能这么早醒悟。那个无畏的、莽撞的女子，也不知依仗的是什么，在哪里都敢那么肆无忌惮。

掌掴公主、将异国太子摔下马，桩桩件件都可置她于死地，也不知以后还会不会惹下大祸来。

“我一定会平安回来的。”李元昱心念更加坚定，轻夹马腹，身下皇帝赏赐的汗血宝马顺着曲折官道缓缓而行，身后护送着北齐太子的神武卫素甲银枪，逶迤而来。

文阳王府

风明绍禀告端木宗离，肃王已离开洛京。

端木宗离轻拭着玉翎剑，冷峻的脸上浮起一丝笑容：“肃王还真应该好好感谢云笙那丫头。”

风明绍不屑地说道：“感谢什么呀，能不能回来还两说呢。”

不解的看着端木宗离：“王爷，您怎么如此纵容她胡来”

文阳王冷清地瞟了他一眼：“你认为这个祸闯得还小么?”

风明绍小跑到他面前，趴在书案上，急急道：“那您还帮她?我以为她最多不过是个不知天高地厚、任性胆大的丫头，哪知道她岂止是胆大，这是不要命啊，只是挨了一鞭子，她就敢在皇宫里意图杀害异国太子。我真怀疑，她究竟知不知道有株连九族这个罪刑啊?”