崔明智听得出这是借口，老夫妻自咎拖累了女儿，想方设法替她减轻经济负担，这点也在他们对他的态度里得到充分体现。那过分的热情和小心翼翼的周道，无不带着乞怜意味，分明怕未来女婿因自家的贫病嫌弃女儿。

“小崔，你喝口茶歇一会儿，薇薇她妈去杀鸡了，老二老三也去买肉割菜了，你爱吃茶油炒土鸡，待会儿敞开肚皮吃个够。”

叶父把家里的茶果糕点一股脑搬出来，还要上山摘桃杏李子，崔明智劝了又劝方拦住，对这贵宾待遇受之有愧。

叶父的心情与他相仿，趁叶茹薇去厨房烧水，觍着脸求告：“小崔啊，我的病已经好了，要不是家里人不许，我真想马上出去打工。最多明年年初，我肯定会出去挣钱的，请你再耐心等等，我们一定最先还借你的那笔。”

说得崔明智屁股发烫，坐不稳当，忙按住老人激动举起的双手。

“叔叔您现在保重身体最要紧，别的都不用想，过度劳神病情起了反复就得不偿失了。”

叶父心里装着沸水，一掀盖子就满头冒烟，不自觉露出苦相。

“孩子，我心里急啊，家里的债大多是零零碎碎借来的，还得慢点也伤不了人家的元气。可你不一样啊，你把所有积蓄都借给我治病，自己落得身无分文，我一想起来就吃不下睡不着。那些钱都是你累死累活挣来，准备用做成家立室的，竟被我花光了……我真对不起你和薇薇。”

叶家父母为人厚道，自身能力低下，不得不依靠叶茹薇过活，其实并不愿做压榨女儿的吸血鬼。这大半年受疾病债务困扰，叶父像下锅的米粒被现实烹得稀烂，早失却一家之主的坚强，提到苦楚老泪便不请自来。

崔明智觉得那一滴滴泪都像鞭子抽打他，忙不迭递上纸巾劝慰，生怕被叶茹薇撞见。

叶父趁机哀求：“小崔，薇薇命苦摊上我们这种没本事的父母，从小跟着遭罪，受了很多委屈。好在她自己有出息，考上名牌大学留在大城市，又托你介绍进了大公司上班，眼看日子一天天好起来，却被我这个废物爹拖垮了。你肯拿出全部积蓄为我治病，是个有情有义的好孩子，叔叔现在什么都不怕，只怕因为我影响你和薇薇的感情，薇薇太不容易了，她往后要是过不好，我的病就是好了也没脸活下去啊。”

崔明智并非铁石心肠，听到这里忙捡该说的说，拍着叶父肩膀献上定心丸：“叔叔您放心，薇薇还有我，我会好好照顾她的。”

叶父急忙抓住他的手，满含希望的视线在他脸上聚焦。

“小崔，有你这句话叔叔死也放心了，我们不是那种赖账的人家，你给我三年时间，三年内我一定把钱还上。”

崔明智比他还窘迫，心劳计绌地挤出些好话来安抚，然后找借口躲到屋外。

来到厨房，叶茹薇正坐在灶前发呆，水早烧开掺进了保温瓶，灶膛里的火已奄奄一息，屡屡轻烟散漫地飘向四周，一如她此刻的神情。

“薇薇。”

他轻轻呼唤，发现她眼角发红，留着泪的足印，惊疑她是否听到了他和叶父的对话。

叶茹薇闻声展颜一笑，揉着眼睛自嘲：“好久没生火，都不太会弄了，浪费了好些柴，还把自己熏得一把鼻涕一把泪的。”

无论这是不是掩饰都教崔明智心疼，他现在真心想做点什么减少她的伤痛，却又明白任何举动带来结果都会适得其反。

事态如何叶茹薇也洞若观火，立马拿闲聊驱赶窘迫，问他：“你工作还顺利吗？”

崔明智得救似的点头：“还行。”

她抿嘴微笑：“那就好。”

生疏的客套令他悲凉，以前叶茹薇是他最亲密的谈心对象，他能毫无保留毫无防备地向她畅抒胸怀。最近他的职场压力直线上升，急需纾解，不禁改口：“其实也不太好，你都看见了，宁总那个人疯疯癫癫的，不像干正经事的，比明总差远了。”

叶茹薇还保留着为他分忧的习惯，随即开导：“别这么说，她要是不想干正事就不会到这穷乡僻壤来考察了。”

崔明智距离帅宁较近，自谓看得更全面，郁闷道：“兴许只是走过场，刚才我还看她发微博和人撕逼呢，回来一个多星期，就没见她把心思用在工作上。文件都是我帮她收发，世上哪有这样的总经理。”

叶茹薇对帅宁了解不足，理解他的担忧，员工进步的最大瓶颈是老板，由老板的高度决定其发展的深度。崔明智以前在帅明麾下前景明朗，骤然掉进一个前程未卜的阵营，焦虑在所难免，应给予理性提示。

“不管情况如何，都该干好自己的本职工作，你现在的职位得来不易，得好好珍惜。”

能力有限时必须屈从于外部条件，这是最正确的选择，崔明智很认同，但又因此照见了自身的卑微。

“对不起，我要是能再出息点，咱俩也不会成这样。”

他情不自禁闷叹，无意中勾起叶茹薇的伤心事。

“不用道歉，我也一样，都怪我没出息才会变成这样。”

她的镇定到底在苦境踩踏下龟裂，暴露哽咽的一瞬快步走出厨房，去搬挪院里晾晒的干菜。

崔明智站在门边注视她利索的身影，恍如落叶遥望曾经栖息的绿树，渴望重新偎上她的枝头，却终究被懦弱的蛛网缚住了。